Convicciones

La Iglesia católica en África

Rubén Aguilar Valenzuela

Los cristianos de todas las denominaciones suman 2400 millones en el mundo, un tercio de la población mundial, y de ellos 1400 millones son católicos, que representan en 17.8% de la población mundial.

En el Anuario Pontificio 2025, editado por la Oficina Central de Estadísticas Eclesiásticas de la Secretaría de Estado, del Vaticano, se dice que el mayor crecimiento porcentual de los católicos se da en África con 3.13% anual, y que en ese continente es donde aumenta más el número de las vocaciones sacerdotales y religiosas.

El continente africano, con 54 países, ahora reúne al 20% de los católicos del mundo y se caracteriza por tener el crecimiento muy dinámico de la Iglesia católica; el número de católicos pasa de 272 millones en 2022 a 281 millones en 2023, que es el último censo.

A finales de 2023 había 406 996 sacerdotes en todo el mundo católico y de ellos solo se registra aumento en África (+2,7%) y Asia (+1,6%). En África hay 45 000 sacerdotes y el aumento global se da entre los sacerdotes diocesanos y los religiosos.

El número de religiosas y religiosos profesos, que tienen votos perpetuos, ha decrecido en todo el mundo menos en África donde se produjo un aumento entre 2022 y 2023. De las 589 423 (2023) religiosas profesas que hay en el mundo en África vive el 14.0%, con un aumento del 2.2%.

De los religiosos profesos que hay en el mundo en todos los continentes decrece su número y solo aumenta en África que pasa del 13.9% en 2022 a 14.5% en 2023, del total.

A nivel mundial, el número de las vocaciones al sacerdocio ha pasado de 108 481 en 2022 a 106 495 en 2023, lo que supone una variación del -1.8%. El descenso afecta a todos los continentes, a excepción de África, donde los seminaristas aumentaron de 34 541 a 34 924, el 1.1%.

Hoy día, África y Asia aportan el porcentaje más grande de seminarista en los Seminario Mayores (teología), en 2022, el 61.0% y en 2023, el 61.4%.

En la actualidad los diez países de África con el mayor número de católicos son: República Democrática el Congo (50 millones); Nigeria (35 millones); Tanzania (19 millones); Uganda (17 millones); Kenia (16 millones); Angola (12 millones); Camerún (10 millones); Burundi (9 millones); Madagascar (8 millones) y Mozambique (8 millones).

Se calcula que para 2050, el 40 % de todos los cristianos del mundo vivirán en el África Subsahariana, y que de ellos el 63.0% será católico. Y para 2060, en esa misma región los musulmanes llegarán al 27.0%, ahora son el 16.0%.

Las autoridades de la Iglesia católica saben muy bien que el futuro del catolicismo está en el continente africano, y que en los otros continentes, salvo Asia, el número de los fieles y de las vocaciones seguirán decreciendo. Es una clara tendencia que va a cambiar la composición de esta institución ya dos veces milenaria.