Convicciones

El catolicismo en Camboya

Rubén Aguilar Valenzuela

El Reino de Camboya, es una monarquía constitucional, ubicado al sur de la península de Indochina, en el Sudeste Asiático, tiene 181 035 kilómetros cuadrados y 18 millones de habitantes (2025), la capital es Nom Pen, que cuenta con 2.2 millones de habitantes con el área metropolitana.

La religión oficial del país es el budismo, que practica el 95 % de los camboyanos, y solo hay entre 20 000 y 30 000 católicos, que representan el 0.15% de la población. En 2025, dos tercios de los fieles son de etnia vietnamita.

Ahora la Iglesia se organiza en tres jurisdicciones eclesiásticas: el Vicariato Apostólico de Phnom Penh y las Prefecturas Apostólicas de Battambang y Kompong Cham. La estructura refleja el tamaño de la comunidad católica y el carácter misionero de la Iglesia en el país.

La primera misión cristiana la emprende, entre 1555 y 1556, el dominico portugués Gaspar da Cruz, y según sus propias palabras, la empresa de evangelización fue un fracaso, y nadie se quiso convertir.

En el siglo XIX, en el tiempo de la colonización francesa, el cristianismo tuvo escaso impacto en el país. La Iglesia se desarrolla lentamente durante el siglo XX; el primer sacerdote camboyano nativo fue ordenado en 1957, y luego otro en 1959 y 1964.

De 1975 a 1979, durante el régimen dictatorial de los Jemeres Rojos, que prohibía la práctica religiosa, el catolicismo en el país casi se extinguió; dos tercios de los católicos murieron en campos de trabajos forzados.

El período de los Jemeres Rojos termina en 1979, con la invasión de Vietnam, que se hace del poder. En 1991, la ONU y las partes en lucha llegan a un acuerdo y en 1993 se restablece la monarquía, y vuelve a constituirse el Reino de Camboya.

A partir de la década de 1990, cuando se recupera la libertad religiosa, la Iglesia empieza a reconstruirse de manera gradual. En 1992 se restablece el seminario, y tiene lugar la primera ordenación de un sacerdote nativo en más de 20 años.

En 1998 se publica una nueva traducción ecuménica de la Biblia al jemer. En 2001, los cuatro seminaristas que permanecieron desde 1991, son los siguientes nativos en ser ordenados sacerdotes.

Ahora en el país hay cinco obispos, 96 sacerdotes – 58 religiosos y 38 seculares – y existen 40 parroquias y 133 centros pastorales distribuidos por el país. La Iglesia ha experimentado un crecimiento reciente impulsado fuertemente por la juventud.

Has seis colegios católicos a cargo jesuitas, salesianos y lasallistas. Y hay una red de centros de atención médica y albergues operados por distintas congregaciones.

La Iglesia para la evangelización y la pastoral, utiliza mecanismos propios de la cultura local y de gran importancia al arte, la danza, la música y el teatro.